Die 18-jährige Sophie arbeitet unermüdlich im Hutmacherladen ihres verstorbenen Vaters. Während einer ihrer seltenen Ausflüge in die Stadt lernt sie den Zauberer Howl kennen. Howl ist ausgesprochen verführerisch, hat aber nicht unbedingt Charakter. Eine Hexe, die auf Sophie eifersüchtig ist, verzaubert sie in eine alte Frau von 90 Jahren. Zutiefst bedrückt flieht Sophie und zieht in die Ferne. Durch Zufall stößt sie auf Howls wanderndes Schloss. Sie verbirgt ihre wahre Identität und lässt sich dort als Haushälterin einstellen. Als geheimnisvolle und energische "alte Dame" verhilft sie dem Ort alsbald zu neuem Leben. In dem Schloss wohnen der Zauberlehrling Marko und der sprechende Feuerteufel Marko, der das Schloss in Bewegung hält. Sophie sprüht vor Energie und vollbringt im Schloss wahre Wunder. Animation von Hayao Miyazaki ("PRINZESSIN MONONOKE").